南海地图上，岛屿星罗棋布，但中国仅占其中一小部分，越南则非法占据了29个岛屿。自上世纪70年代以来，越南逐步武装占领南沙群岛，并在这些岛屿上驻扎近2000名军人，甚至将南威岛设为军事和行政中心。与此同时，中国在南沙群岛实际控制的岛礁只有8个。几十年来，越南不仅没有归还这些岛礁，还逐步加强对其的控制，通过填海造陆、建设军事设施、发展旅游，甚至非法开采资源。根据美国智库CSIS的统计，预计到2025年，越南将完成或正在实施的大规模填海工程将使其控制的21个岛礁的陆地面积达到中国的70%。近年来，其填海速度加快，单在过去一年就新增了534英亩。
那么，中国为何对越南的这一行为无动于衷？从军事实力来看，中国如今具备收复这些岛礁的能力，究竟在等待什么？南海诸岛主权的历史和法理依据扎根深厚，自汉代以来，中国先民便已发现并命名这些岛屿。唐宋时期的文献中已明确记录了对南海诸岛的管理，明清时期更是正式纳入中国版图，归属广东省琼州府管辖。进入20世纪，中国历代政府持续宣示对这些岛屿的主权。
1974年，在中国因内政事务而分心、海军力量薄弱的情况下，南越趁机侵占了若干岛屿。1975年，北越统一后，以“继承”为名，实际接管了原南越侵占的岛屿，扩大了侵占范围。数据显示，从1973年到1998年，越南总共侵占了中国29个岛屿，成为侵占最多的国家。虽然在1974年后中国成功收复了西沙群岛，但由于海军在南沙海域的作战能力有限，未能有效阻止越南的进一步侵占。
尽管面临越南的非法占领，中国并未采取大规模军事行动，这并非显示软弱或放弃主权，而是基于多重战略考量的理性决策。其中一个主要考量是搁置争议和共同开发。
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